浮动核电站，是否预示离岸核能的未来？
日本福岛第一核电站。
日前，有科学家提出核反应堆替代方案——浮动核电厂。尽管浮动核电厂有许多优势，但如果发生核泄漏，后果将不堪设想。
由美国麻省理工学院、威斯康星大学和芝加哥Bridge & Iron跨国建筑公司组成的联合研究团队，提出了一种新的核反应堆形式——浮动核电厂，首次将核电站和海上石油钻井平台结合起来。
研究人员认为，离岸小型模块化反应堆优于传统陆基核电厂。首先，前者在远离陆地的海洋深部，反应器不易受地震和海啸的影响，因为即便发生地震或海啸，陆上的地震波也会被海水吸收。第二，海洋本身可以作为一个无限的散热器，海水是理想的冷却剂，核燃料在反应堆关闭产生的衰变热可以被吸收化解。第三，体积较小的浮动核反应堆可以移动，比如资源有限但人口众多的沿海区域，一旦离岸小型模块化反应堆寿终正寝，它们可被拖上岸。
负责本次研究的核科学与工程学院雅各布·布翁焦尔诺（Jacopo Buongiorno）副教授指出，浮动核电厂是建在一个类似于海上石油钻井平台的浮式平台。平台在船厂制造好之后拖到海面，再利用船锚固定到海底。水下电缆传输电力回到陆地，平台上建有生活空间。
事实上，浮动核电厂并不是完全的新事物，俄罗斯的一个浮动核电厂已经正在建造，并将于2016年投入使用。核反应堆目前已成为许多工业国家基本负载电力主要和稳定的来源。根据美国能源信息管理局统计，与常规核反应堆相比，浮动核反应堆的功率较小，只有300兆瓦。在美国，最小的核反应堆功率为502兆瓦，最大的是亚利桑那州的Palo Verde核电站，其三个核反应堆加起来功率达到3,937兆瓦。
然而，自从日本福岛核电站发生泄漏以来，核反应堆的安全问题开始引发人们关注。核能支持者则认为，日本福岛事故是一个偶然，核能是安全的。反对者则列举了陆基核电的一系列风险，如日本福岛、美国三里岛等重大的核事故。
核反应堆可以抵御地震，但抵御不了汹涌的海浪。核反应堆的备用电源保证了冷却泵的正常运行，但一旦海啸来临，冷却泵将失去循环水和冷却堆芯的能力。在福岛核电站灾难之后，核能消费大国——德国宣布将其17个核反应堆中的8个永久关闭。
尽管离岸小型模块化反应堆的利大于弊，但其应用和发展仍面临一些问题。例如，一旦发生核外泄，周围的海洋生物会怎样？此外，如果受到恐怖主义的威胁，离岸小型模块化反应堆将如何应对。
麻省理工学院的研究人员表示，海上核武器很难攻击，同时维护也十分困难。美国《大西洋月刊》作家伍迪托德（Todd Woody）认为，需要借助舰艇和潜艇，来捍卫“核岛”免受恐怖袭击，包括早期检测系统、接入点的防护栏、自动武器的使用等。（非贝编译）