植树时节思左公

    左公宗棠，湖南湘阴人，生于清嘉庆十七年（1812年），幼时生性颖悟，少负大志，但读书并不走运，属自学成才，大器晚成者。15岁时参加湘阴县试名列第一，16岁应长沙府试高中第二，21岁之后的6年中，3次赴京会试，均不及第，名落孙山。三不及第，就等于当今三次高考落榜，没有科班学历，然其过人之处在于并未因此气馁，转而博览群书，不仅攻读儒家经典，更多的则是涉猎历史、军事、地理、经济方面的书籍，靠自学完成了渊博的知识积累，为他日后带兵打仗、施政治疆奠定了坚实的基础。他45岁后才步入仕途，却一鸣惊人，露出峥嵘，成为晚清重臣，政治家，军事家，著名湘军将领，洋务派首领，历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督等职，官封东阁大学士、军机大臣、钦差大臣。1885年去世后，谥号文襄。

    左宗棠一生经历了平定太平天国运动，兴办洋务运动，镇压陕甘叛乱、陕甘分围、收复新疆全境等重大历史事件，有些做法是在当时特定的历史条件下，为维护清朝政府的统治而为之，后人对此褒贬不一，而对他最没争议、最为称赞的则是在陕甘新三千里大道上种下了百万棵柳树，成为西北开发史上的一座丰碑，后人亲切地称之为左公柳，其老部下杨昌濬以一首“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”而赞，经久传诵，广为流传。足见古往今来人们都是看重生态建设憎恶破坏环境，环境第一，生存至上，绿树青山胜过金山银山。

    左宗棠1866年奉调陕甘总督，当时西北的情景是“土地荒废，人民稀少，弥望黄沙白骨，不似人间光景”，到处是不毛的荒山、无垠的黄沙，裸露的戈壁，洪水冲刷过的沟壑。面对赤地千里，他干的第一件事就是下令栽树，史载左公“严令以种树为急务”，“相檄各防军夹道植树，意为居民取材，用庇行人，以复承平景象”，他每到一地视察军营必定检查种树，各级军官种树一时成风。他对植树实行了严格的责任制，甚至到了苛刻的地步，至今还有左公杀驴护树的佳话，说他一天微服私访，发现拴在树上的毛驴大啃树皮，无人过问，遂将驴拉到鼓楼面前，击鼓聚众，判驴死刑，并当众宣布“从今后若再有驴毁坏林木，驴和驴主与此驴同罪，格杀勿论。”如此严格的种树护树令，居然使西北这片中国最干旱的土地上奇迹般地出现一条绿色长廊，这条“左公绿柳之路”，日后成为西兰公路、兰新公路的路基框架。至1880年左公奉旨离任，他“道旁所种榆柳业已成林，自嘉峪关至省，除碱地砂碛外，拱把之树持续不断。”“兰州东路所种之树，密如木城，行列整齐。”

    左公和他栽种的三千里杨柳，引得春风度玉关，改写了以往边塞诗人对西北全是大漠孤烟、黄沙漫漫、春风不度的印象，给西北灰黄的天际涂上了一抹浓重的绿笔。时有一幅《甘棠遗泽》图，再现了左公大道山川逶迤，大道向西，绿柳浓荫，中行人马正在赶路的真实情景，画上题词“种树十余年来，浓荫蔽日，翠幄连云，六月徂暑者，荫赐于下，无不感文襄公之德”。1934年小说家张恨水到西北，正遇天大旱，百姓以柳树皮充饥，有感写下一首《竹枝词》：“大旱要谢左宗棠，种下垂柳绿两行。剥下树皮和草煮，又充饭菜又充汤。”1935年范长江在他的《中国的西北角》也写到：“庄浪河东西两岸的冲积平原上杨柳相望，水渠交通……道旁尚间有左宗棠征新疆时所植柳树，古老苍劲，令人对左氏之雄才大略不胜其企慕之思。”民国期间诗人罗家伦见左公柳亦大为惊叹：“左公柳拂玉门晓，塞上春光好，天山溶雪灌田畴，大漠飞沙旋落照，沙中水草堆，好似仙人岛，过瓜田碧玉丛丛，望马群白浪滔滔。”

    左公本一介书生，三次不第后曾躬耕陇田，种稻植茶，以“穷则独善其身”的思想，拟“长为农夫没世”。然他很早就对柳树情有独钟，其入仕前早年耕读的旧居曰柳庄，正房有一副楹联“士运穷时弥见节，柳枝到处可成荫”。可见他喜欢柳树，推崇柳树，柳树在他的心目中似乎本来就有某种寄托，虽然“身无半亩”，却“心忧天下”，当国家和民族需要他施展才能的时候，义无反顾，以胸有丘壑、志存高远的深邃情怀，以柳树到处可插、插即能活的宽广胸襟，在西北掀起一股新政狂飙，使日薄西山的晚清统治闪耀起一片亮丽的光芒，正如史学专家所讲的那样，“一部清朝晚年的历史，几乎都是吃败仗、割地赔款、丧权辱国的记载，读起来令人气沮。唯有左宗棠西北经略是例外，确实值得我们兴奋。”

    的确，左宗棠是秦皇汉武、唐太宗和成吉思汗之后捍卫国家领土完整功劳最大的人，毛主席就说过没有左宗棠，新疆的事难说。回想他两次率部西征，抬棺西行，一边浩浩荡荡进军，一边沿途沿道栽柳，湘军所到之处种植的行行杨柳，“连绵不断，枝拂云霄”，犹如进军新疆的猎猎彩旗，伴随着湖湘子弟金戈铁马，浴血奋战，终将侵略者赶回老家，让世界看到了东方睡狮的惊天怒吼。左公戎马倥偬的同时就能播下生命的绿色，他所栽种的左公柳能在民间一百多年传唱不衰，其中必有道理，因为自古至今，兵者杀气也，许多都以烧杀抢掠为荣耀，项羽烧秦宫，黄巢毁长安，八国联军火烧圆明园，蒋介石炸花园口，不胜枚举，只有少数有远识卓见的政党、军事家方能战胜这个魔咒，左宗棠做到了，中国共产党也做到了，它力主和平，促成北平无战事，使千年古都的深宫大殿、古木名刹完整地回到了人民的怀抱。现在又到了春暖花开、草长莺飞的植树季节，这不能不使人沉思。