47枚牙齿告诉我们现代人从哪里来？

湖南道县发现的人类上颌牙齿化石。

    虽然年代久远，牙齿仍然可以透露出许多重要的信息。参与研究的吴秀杰告诉记者，47枚牙齿化石是在距洞口100米左右的地点发现的，“洞口如此靠里的地方环境比较差，不太适合生存，所以我们推测这些牙齿是被冲刷进去的，而且可能是水冲刷的，因为内部发现了水冲刷过的痕迹。”

    这些来自年轻身体的牙齿十分坚固，吴秀杰认为这是它们时隔万年仍能完好保存到现在的原因之一，相比起来，头骨则更易遭受腐蚀。

    通过对牙齿形态、尺寸等的研究，可以推测出它们和哪个阶段人类的特征更相近。这次发现的47枚牙齿显然更符合现代人牙齿的样子，它们尺寸更小，齿根也短而纤细。相比起来，更早时代的人类牙齿尺寸更大，也更为粗壮。

    许家窑、黄龙洞以及西亚和欧洲等更新世晚期人类前臼齿和臼齿经常出现齿冠基底隆起、颊侧纵沟等形态特征。而这些特征在道县人牙齿上均未出现。

    然而牙齿还不能说明一切。

    刘武告诉记者，在发现了牙齿化石之后，研究员在分析牙齿形态特征的同时也要确定年代，这需要周围存在的动物群地共同“配合”，此前发现的动物化石等在此时将发挥用途。在研究中，对牙齿的测定和对年代的测定往往是同时进行的。

    “他们”生活得怎么样？推断个体死亡年龄在20岁至35岁

    对47枚人类牙齿化石的研究显示，这些人类牙齿尺寸较小，明显小于欧洲、非洲和亚洲更新世中、晚期人类，位于现代人变异范围。牙齿齿冠和齿根呈现典型现代智人特征，如简单的咬合面和齿冠侧面形态、短而纤细的齿根等。

    为什么在洞穴里只发现了牙齿?有专家解释说，“这个洞穴不是主要的居住洞穴，研究判断是现代人死亡后被搬进埋藏，经常年流水冲刷所致”。

    “根据这些牙齿的磨耗情况，可以推测这些个体的死亡年龄大概在20岁至35岁左右。”李意愿介绍。这些牙齿具有现代特征，跟现存人类的牙齿很像。有的牙齿上还有很大很深的龋洞。

    除了人类牙齿，洞内还出土了大量哺乳动物化石，其中灭绝物种有巴氏大熊猫、鬣狗、剑齿象、南方猪等。动物群主要为中小型哺乳动物，灵长类化石较多，有猕猴、叶猴及长臂猿，尤其是猴类牙齿较多。大中型哺乳动物以鹿类占主导，包括水鹿、梅花鹿、麝及麂等，而小哺乳动物以巨鼠和豪猪为主。“物种的丰富说明当时的生存环境是很不错的。”李意愿说。

    能否推翻“非洲起源说”？要确定其与非洲联系，证据还不足

    根据演化阶段，人类可分为古人类和现代人类。对古人类起源已有统一看法。古人类，如猿人，起源于非洲，并从那里迁徙扩散到世界各地。而对现代人类的起源则未一致，主要有三种观点：非洲起源说，现代人类最先在非洲出现，然后走向世界；多地起源说，现代人类在世界多个地方分别演化出来；还有介于二者之间的“中间学说”。长期以来，非洲的考古发现已

    找到了大量的早期人类化石，而支持本土起源论的化石证据还比较少。

    根据非洲起源说，中国发现的所有智人都来自非洲，所以山顶洞人(属智人)也应当属于“老外”。有专家认为，这一次现代人类“出人意料”地在12万到8万年前的中国南部地区出现了，无异于在现代人的演化史上撕出一个巨大的口子，是对现代人类的非洲起源说提出了质疑和挑战。

    而在刘武看来，47枚牙齿所代表的研究发现让人们认识到东亚最早的现代人是出现在中国的华南地区，并且从现在已有的研究发现可以推测，现代人在中国的扩散是从华南往华北方向进行的。但是，对于推翻“人类起源于非洲”的学说，刘武认为这次的研究结果并不足以得出这个结论。

    “学界有观点认为人类起源于非洲，这次的研究只能确定东亚最早的现代人起源，要确定其与非洲的联系还证据不足。”刘武如此解释对于此次研究成果的误读。目前，最早的现代人化石被认为发现于非洲。发表于2012年8月的《人类学学报》上的一篇文章提出，目前最早的现代人化石发现在东非，包括埃塞俄比亚南部的Omo-Kibish，约19.5万年前，而在埃塞俄比亚北部Herto发现的化石则测定为16万至15.4万年前，他们被看作是从古人类向现代人过渡的阶段。以色列地区两处遗址中发现的现代人化石则被测定为约11万年到9万年前。

    吴秀杰在接受记者采访时也表示，目前发现最早的现代人存在于非洲，在16万至19万年前，西亚的现代人则发现于10万年前左右，“他们属于更为早期的现代人，我们发现的则完全是现代人的类型了。”他说，“接下来的研究，有可能让我们借此改写现代人的演化和迁徙史。”

    □据《南京日报》