新西兰海底探矿获批 环境影响备受关注

据路透社报道，新西兰矿企Trans Tasman Resources（TTR）日前获准在该国西海岸Patea近海（新西兰北岛西海岸Taranaki地区）开采铁矿石。这一结果预计将会激励其他希望在深海区域开采矿产的公司。

该项目被誉为全球规模最庞大的海床铁矿砂开采项目。Nautilus Minerals公司首席执行官迈克尔·约翰斯顿（Michael Johnston）表示：“许多人在关注该项目勘探结果。” 约翰斯顿的公司正在巴布新几内亚开展一项深海项目，且也在和新西兰进行谈判。

其他正在考虑深水采矿的太平洋国家包括斐济、所罗门群岛、汤加和瓦努阿图。上述国家均已发放了采矿执照。南太平洋的库克群岛则计划今年稍晚以竞标方式发放海底采矿执照。在库克群岛75万平方公里的领海海域里，锰和钴储量丰富。

英国帝国理工学院海洋地质学资深学者大卫·科洛南（David Cronan）估算可能高达100亿吨。他表示：“即使只有10%的资源可发掘，那也将是有史以来发现最大的矿床。”

随着陆地上可开采铁矿石品级的下降以及高科技产品对金属需求的提升，业界转向海洋开采的诉求愈来愈强烈。目前凭借深水石油和天然气产业技术的发展，海底采矿变得越发可行。

然而，技术瓶颈依然存在。科学家和环保人士担心，若开始在海底采矿，可能会给脆弱的渔业和其他物种造成伤害。西澳大利亚大学海洋研究院主任卡洛斯·杜瓦提（Carlos Duarte）表示：“深海采矿的发展超过了科学界所能够跟上的速度。”

TTR项目预计在2016年开始启动采矿工作，但之前需取得新西兰环境保护署的采矿许可证。

尽管全球大型矿商还未取得深海矿权证，但像Anglo American PLC等企业已经在关注这一领域，该公司持有Nautilus 5.95%的股份。Nautilus准备动用三台巨大的机器人来协助采矿，其中一台机器人已经在英国工厂进行安装，重量达到310吨。

海底采矿给海洋生物造成的潜在影响是项目获批的一个主要障碍。TTR表示，公司的项目与深海采矿相比破坏性更低。首席执行官蒂姆·克劳斯里（Tim Crossley）表示：“5到10年内，采矿地区几乎将得到全面恢复，因为生物体和环境已经非常适应变化，并会快速复原。这是我们的观点。”

资源保护主义者和渔业人士则表示，环境保护署应该驳回该公司申请。新西兰反海底采矿组织主席菲尔·麦克凯博（Phil McCabe）表示，当前有关海洋环境的了解并不充分，应在详细了解前暂停海底采矿行动,TTR留在海里的开采沉淀物，将因作业地区的鲸类和海豚迁徙而被带到其他各处,且鱼类产卵也在该作业地区。

库克群岛接受了欧盟所支持的太平洋深海采矿项目，采取渐进式制定监管政策的方针，并部署监控措施,以确保海水受到保护。韩国也采取了比较审慎的立场,计划在2016年勘探许可到期之后，再决定是否向国际海床管理委员会申请新的执照。

韩国海洋科学与技术学院海底资源项目经理Sang-Bum Chi称，深海采矿作业最大的难题是如何克服陡峭且起伏的海床，以及如何减少海底环境受到的影响。（谢璿）