“太空电梯”或助力太空行

    这或许是每个孩子都曾有过的想法，为什么要向太空发射火箭，而不是建一部直达太空的巨型电梯。如今这或将成为现实，科研人员已发明一种可充气“太空电梯”，建成后高度达2万米，直插云霄。

    英国《每日电讯报》16日报道，加拿大托特技术公司已被授予这项“太空电梯”专利。

    根据这家公司的新设计，这部“太空电梯”被称作“托特X塔”，由一些加固部件组成，顶端有一条可供发射航天飞机或卫星载荷的跑道。利用复杂的飞轮组合来抵消弯曲，塔将垂直而立。

    蓝图中，加压车可在这一建筑核心内行驶，就像在传统的气动系统管道内一样，或是就像缆车一样从塔外部爬升。每辆车可运载大约10吨重货物。

    因塔的高度达到平流层，从那里向太空发射航天飞机或卫星会更容易。

    “宇航员将通过电梯升至大约2万米的高度，”发明者布伦丹·奎因说，“从塔顶，航天飞机将仅用单节火箭便可发射至轨道，还可返回塔顶重新加注燃料并再次起飞。”

    现阶段，向太空发射火箭效力极低，原因便是火箭需携带大量燃料，才能产生巨大动力以摆脱惯性和大气阻力而起飞。

    托特技术公司估计，“太空电梯”应用后，航天飞机将无需携带那么多燃料，从而使得太空飞行的成本能节省大约三分之一。

    设计者设想，通过降低飞行成本和使旅行更便捷，这一“通天塔”将开辟太空旅游新天地。而且，它还可被用作科学研究、通信、风力发电等目的。

    “在海拔2万米的地方降落，将使太空飞行更像乘坐客机一样，”托特技术公司总裁和首席执行官卡罗琳·罗伯茨说。

    □据新华社电