天外行星上发现水蒸气

    美国马里兰大学的天文学家在一个太阳系外的行星大气中发现水蒸气和氢气，该行星比地球大4倍，位于天鹅座，离地球约124光年、几乎729万亿英里。对于了解太阳系外行星而言，这一发现标志着科学家已经能够确定最小行星大气中的一些化学成分。

    据物理学家组织网报道，研究人员利用当一颗行星经过其恒星前面时发生的急转光发现了水蒸气。该行星大气层里的物质吸收了一些恒星的光线，使得这颗行星看起来更大，类似于我们的太阳在日落的余晖中显得更大一样。通过绘制系外行星大小的变化，将其与该望远镜观察到的电磁辐射波长关联，天文学家得到一个曲线图，显示这颗行星的大气吸收了多少恒星的辐射。该图的形状称为透射光谱，可以揭示在大气中存在哪些化学物质。

    该团队选择的行星HATP-11b，是由匈牙利制造的自动望远镜（HAT）发现的。相比于太阳系的行星，这颗星的大小最接近海王星。但它在距离上更接近其恒星，因此热得多，约有878开氏度（1120华氏度）。它可能有一个岩石芯，被包裹在约90％厚的氢气膜中。其高空的大气层晴朗无云，但该研究团队发现，它含有水蒸气的信号。

    研究人员解释道，他们要测试的基本问题是小型行星在水蒸气里的氧是否丰富。在HATP-11b上发现水蒸气和氢气是拼图中的关键一块，符合天文学家关于行星形成的主要观点。

    据中国科技网