兰州历史的印记
沧海桑田是自然与人类社会的规律，兰州也不例外。早在地质时期，兰州是热带气候，雨水丰沛，蕨类植物密集，恐龙雄踞，这在出土化石上，可以得到印证。一万五千年前，兰州演变为温带湿润气候，在深沟桥、长沟等地发现石核、刮削器、细石器等，由旧石器时期晚期的古人类制造。到四五千年以前，兰州黄河及其支流两岸的阶地上，生活着以耕牧渔猎为生的先民，创造出灿烂辉煌的马家窑文化，大量出土的彩陶、石器、房址等，告诉我们这些璀璨的史前史的方方面面。
夏商周时期，兰州是羌戎驻牧地。战国时期，匈奴占领兰州，不断朝东南方向钞掠秦国边地。秦始皇三十二年（前213年），始皇令大将蒙恬率十万精兵，北击匈奴，匈奴败退黄河以北，蒙恬遂沿黄河南岸筑长城，与次年建44县，驻兵防戍。其中最西的一县，称榆中县，在今东岗镇一带，从此兰州纳入中原版图，至今已有2229年的历史。
汉武帝元狩二年（前121年），武帝令大行李息在今西固城一带筑城，分榆中县西部，设金城县，通过黄河渡口，作为开拓、经营河湟，乃至西域的前哨基地。到汉宣帝始元六年（前81年）设立金城郡，到西汉末，领13县。史称兰“州控河为险，隔阂羌戎”，“河西雄郡，金城为最”（《读史方舆纪要》）。
两汉以来，丝绸之路中道从兰州渡过黄河，天马东来，丝绸西去，驼铃悠扬，胡商结队，使节往来，军旅过往，僧侣苦行，都要小住金城，补充给养，渡河而行。西晋时，粟特商在金城形成聚落，从长安到到中亚，贩运丝绸、麻布、麝香，沟通中西交流。
十六国时期，前赵、后赵、前凉、前秦、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉，相互争夺金城，为的是占领黄河渡口，西征东伐，扩大势力，并吞敌国，以问鼎中原。西秦一度建都金城，秦、凉、羌、胡多来降，势力达到极盛。
有道是盛极必衰，北魏终结十六国割据局面，在汉榆中县地设榆中镇，派大将镇守。战争出名将，北朝金城王杰善骑射，冲锋陷阵，斩将夺城，人称“万人敌”，官至大将军、河州刺史。
隋文帝一统天下，开皇元年（581年）置兰州，以皋兰山得名，筑州城于山下，东西约600多步，南北约300多步。隋末，天下大乱，金城校尉薛举起义，自称西秦霸王，率部东征，被李世民解决。唐代在兰州建嘉福寺、庄严寺、普照寺，佛教兴盛。高僧玄奘自长安出发，溯渭水到兰州，住宿一夜，渡黄河赴天竺取经。边塞诗人高适、岑参取道兰州西行，留下了吟咏兰州形胜的诗篇：“北楼西望满晴空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓。”（高适《金城北楼》）；“古戍依重险，高楼接五凉。山根盘驿道，河水浸城墙。”突出了兰州依山傍河的军事、交通重镇的地位。
安史之乱，镇守陇右、河西的唐军调赴关中平叛，吐蕃乘虚占领这里，兰州从此成为吐蕃驻牧地。宋仁宗景佑三年（1036年）西夏元昊攻占兰州，宋神宗元丰四年（1081年）李宪收复兰州，展筑兰州北城至黄河边砂板岩上，称石龟城，在北岸筑金城关，护卫黄河渡口，与西夏隔河对峙。在城内建文庙、城隍庙、东华观。宋徽宗时女真金占领兰州，与西夏隔河争斗。重修佛寺道观，为普照寺铸万斤铁钟，显示高超的铸造技艺。
元代出现霍去病与匈奴鏖战皋兰山下，插鞭涌现五眼泉的传说，遂在五泉山修建皇觉寺，一代名山首现史册。在阿干河畔开渠灌田，开溥惠渠之先河。
有明一代，残元势力鞑靼铁骑不断南下抢掠，成为大患，明廷遂修万里长城，屯兵防守。兰州作为万里长城上的军事重镇，在黄河两岸修筑长城，配置什川堡、盐场堡、金城关、安宁堡、沙井堡等军事设施，由兰州卫防守。架设镇远浮桥，沟通陇右与河西、河湟与宁夏的交通，世称“天下第一桥。并将肃王朱楧分藩兰州，加强边防的地位。肃王的随扈者多来自东南诸省世族，他们带来先进文化，促进兰州的经济文化繁盛。兴修溥惠渠，引进水车灌溉技术，发展灌溉农业。兴学崇教，培养出翰林学士黄谏、南阳知府段坚、兵部尚书彭泽、监察御史邹应龙等进32名进士，进士数据陇右诸州县第一。
清代疆域广袤，兰州居其中心位置，遂以兰州为省会，设置甘肃省，辖地涵盖今甘肃全省、青海、宁夏及新疆部分地区。为加强对于西北的控制，清廷将陕甘总督移驻兰州，以“节制三秦”、“怀柔西域”。先后设置兰山、皋兰、五泉、求古四大书院，以及甘肃举院，兰州进士达46名，位居全省第一。其中有湖北盐法道秦维岳、尸谏御史吴可读、兴办实业及社会福利事业的刘尔炘等。光绪建陕甘总督左宗棠创办兰州机器局、兰州织呢局，开创兴办近代工业的先河。光绪末陕甘总督升允对外开放，引进德国技术及器材，建成黄河铁桥，成为黄河上第一座公路桥，加强了中原与西北边疆的联系。
抗战时期，兰州成为抗日大后方，中国空军与日本飞机在兰州上空，展开激烈空战，确保了黄河铁桥安然无恙，国际援华运输线一直畅通无阻，为抗战的胜利做出贡献。
当今兰州，崛起在浩浩汤汤黄河两岸，郁郁葱葱南北两山之间，凭借新丝绸之路经济带的区位优势，东接亚太经济圈，西连欧洲经济圈，以海纳百川的开阔胸襟，对外开放，正在建设21世纪的新兰州。
