为什么要寻找“另一个地球”？

    开普勒-452b如何发现？

    “太空望远镜凝视一块天区持续观测，通过凌星现象，加以精确的恒星模型推断，可以测定行星和恒星的相对大小，以及行星本身的参数。”中国科学院国家天文台研究员平劲松告诉记者，这是开普勒望远镜寻找太阳系外行星的主要方法。

    平劲松进一步阐释说，太空望远镜凝视着天鹅座星域时，通过高灵敏度、可以精确捕捉光度变化的太空望远镜进行探测，开普勒-452b绕着一颗恒星旋转，每转一圈就会恰好从恒星前方经过一次，遮挡住那颗恒星射向地球的一部分星光。于是在地球上看起来，这颗恒星的亮度每隔一段时间就会在短时间内突然变暗一些，这种现象被称为凌星。而恒星短时间变暗呈现出周期性的现象，可能就意味着这颗恒星的周边存在这样一颗行星。

    中国科学院国家天文台副研究员郑永春告诉记者，因为行星本身不发光，太空望远镜其实根本看不到这颗行星，但通过凌星观测，可以测出开普勒-452b的直径和绕恒星运行的轨道参数，这也是天文学家目前唯一能够确定的、有关这颗行星本身的参数。郑永春举例说，反之从开普勒-452b行星上寻找地球，也是一样的计算方法。

    而关于这颗行星其他重要参数，比如物质构成、气温等数据，从当前的观测研究手段来讲，天文学家现在还不能获知。

    开普勒-452b上有没有生命？

    针对网友们最好奇的“开普勒-452b上有没有生命”问题，平劲松表示，当前还不能确定有没有生命，但从恒星系统的类地球模式进行理论推算，存在可能性。

    根据美国航天局公布的信息显示，天文学家准确测定开普勒-452b的公转周期为385天。据此，天文学家能够计算它到恒星的距离，位于所谓的“宜居带”，理论上该行星表面会有适宜生命存在的液态水和大气。

    平劲松进一步阐释说，通过模型计算，开普勒-452b和地球一样，距离各自的恒星不远不近，即不至于天寒地冻水凝成冰，也不至于天燥地热水蒸成气。然而，一颗行星就算处在宜居带内，也不能完全保证有生命存在，这只是当前的理论推算。

    郑永春告诉记者，1400光年的距离，按照当前地球上最快的飞行器速度，到达这颗行星也需要上千万年，对于具体生命探测、移民该星球尚不具有现实意义。

    寻找遥远的“另一个地球”有何意义？

    平劲松等天文学家表示，当前人类探索外太空寻找类地行星，对于解释地球的起源和生命的起源，以及寻找适合人类生存的星球具有科学价值。

    美国航天局将开普勒—452b行星形容为地球的“大表哥”，其直径比地球大60%，公转周期385天，位于温度条件适宜、理论上有望保有液态水的恒星系统宜居带。此外，其绕转的母恒星开普勒—452也与太阳相似，其60亿岁的年龄比太阳年长15亿岁。专家推测，围绕它运行的系外行星开普勒—452b的年龄也应当与之接近。

    “通过人类探测发现的众多类地行星，诸如人类发现的‘小表弟’和‘大表哥’等类地行星，可以对比参照研究地球的过去和未来，尤其是通过‘大表哥’，可以让我们看到地球未来的景象。”郑永春说，类地行星与地球将会有着接近的自然属性，而人类对于地球的过去和将来知之甚少，通过对比研究其他类地行星有助于我们更好的认识地球。　　　　□新华社特稿