美航天局暂时取消洞察火星

“洞察”号火星探测器（大图）和其携带的地震测量仪器（小图）

    “洞察”号的含义是“地震调查、测地学和热传递内部探索”，原定2016年发射窗口期为3月4日至30日。一旦错过这个窗口期，由于火星与地球之间距离的关系，下一个发射窗口期须等到26个月以后。

    美航天局介绍，出现泄漏问题的是由法国国家航天研究中心负责研制的地震测量仪器，可检测小至原子级别的地面运动，但它要求对3个主传感器进行真空密封，以避免受火星恶劣环境的影响。

    今年早些时候，这个地震测量仪器就已被发现有泄漏问题，后被成功修复。但在最终封装时，又一次检测到泄漏。项目小组再一次补漏，但21日在零下45摄氏度环境下的测试显示，漏洞并没有被填上。

    法国国家航天研究中心下属图卢兹航天中心主任马克·皮尔齐说，此次泄漏的原因需进一步调查，“我们项目小组将会寻找修复方案，但已来不及在2016年实施发射”。

    按原定计划，“洞察”号将于2016年3月从美国加利福尼亚州范登堡空军基地发射，最终在火星赤道附近降落，任务期为两年。它能够穿透火星地表观测火星内部，从而研究类地行星及其内核、地幔与地壳的形成。

    “洞察”号携带的一些仪器由欧美合作研制，除了上述地震测量仪器外，还有一个由德国提供的温度测量装置，可用于测量从火星内核释放的热量。

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    好莱坞电影《火星任务》中，男主角麦迪文饰演的植物学家尝试在火星上种土豆，这种做法有望成真。香港《文汇报》23日报道称，美国太空总署(NASA)联同秘鲁国际薯仔中心(CIP)将在模拟火星环境的实验室培植马铃薯，目标是将来在火星设立种植基地。

    据报道，该计划不仅可为人类移居火星做准备，同时也有助于在地球极端环境地区种植马铃薯，缓解粮食危机，挽救目前数以亿计面对饥荒威胁的人口。

    该实验室将采用来自秘鲁潘帕斯德拉霍亚沙漠的土壤，据称当地土壤与火星泥土非常近似。CIP发表声明指，火星大气的二氧化碳含量高达95%，远高于地球，有助马铃薯生长，产量是一般地球环境下的2至4倍。NASA埃姆斯研究中心行星科学家麦凯称，人类在太空定居点种植粮食有望成真。

    CIP传讯总监兰克指出，模拟在20亿年前已荒芜的火星种植粮食，对了解气候变化如何影响粮食生长有重大意义。据环球网