明年“观天巨眼”将探索宇宙

    【新华社贵阳11月21日电】正在贵州黔南州建设的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜（FAST）的核心部件“馈源舱”21日进行首次升舱试验。这标志着整个工程即将进入尾声，这只“观天巨眼”预计于2016年9月全部竣工，开始探索宇宙深处的奥秘。

    据介绍，馈源是指望远镜用来接受宇宙信号的装置系统，馈源舱用于安放这个系统。“如果把FAST比作一只眼睛，那么馈源就相当于它的视网膜，所有收集到的宇宙信号都要汇集到这里。”FAST馈源支撑系统总指挥孙才红说。

    记者在位于黔南州平塘县“大窝凼”洼地的FAST工程现场看到，周长约1.6公里的圈梁被50根6米到50米高低不等的钢柱支在半空，由4000多块反射面组成的巨大球面正在有序安装。球面周围有6座最高达168米的支撑塔，通过6条钢索将30吨重的馈源舱缓缓拉升，悬吊在巨大球面的中心。

    工程人员介绍，FAST每块反射面的背后都有钢索牵拉，可以随着天体的移动来调整瞬时抛物面的方向，馈源舱也要随之一同运动，采集反馈信息。而如何用钢索驱动实现馈源舱的大范围、高精度空间定位，是一个极具挑战性的技术难题，无先例可循。

    “我们采用了光机电一体化技术，创新性地提出了轻型索支撑馈源平台，并使用并联机器人进行二次精调，实现高精度指向跟踪，这也是FAST的三大自主创新之一。”FAST馈源支撑系统总工程师朱文白说，“我们通过卷扬机收放钢索，可以驱动馈源舱在一个距离地面高140米至180米、直径为207米的球冠面上运动，最大定位精度将小于10毫米。”

    中科院国家天文台副台长郑晓年表示，FAST突破了射电望远镜的百米极限，它拥有30个足球场大的接收面积，与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。它将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

    对科学家们来说，FAST具有极其重大的科学意义。它将可能搜寻到更多的奇异天体，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、暗物质暗能量、星系与银河系的演化等等，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。