新疆哈密首次发现“翼龙之家”

哈密翼龙复原图。赵闯绘

由我国古生物学家领导的国际研究团队在新疆哈密首次发现了由40多个雌、雄个体组成的翼龙化石群，第一次发掘出5枚三维立体保存的翼龙蛋。6日在线出版的国际著名学术刊物《现代生物学》以封面文章形式报道了这一发现，评价“这是翼龙研究200年来最令人激动的发现之一，代表了翼龙研究领域的重大发现，具有巨大的潜在和直接的影响力”。

这一新发现被命名为“天山哈密翼龙”。研究领导者之一、中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林介绍，哈密翼龙属于大型翼龙类，其成年个体的翼展可达3.5米。“遗址就好像是个‘翼龙之家’，我们不仅发现了翼龙蛋，还有大量不同发育阶段的幼年和成年的雌、雄个体。我们认为，可能是突如其来的大型湖泊风暴毁灭了这个翼龙聚居地，导致不同年龄、不同性别的翼龙同时死亡。这让我们第一次有机会弄清楚翼龙究竟是如何发育的，解开了很多有关翼龙的谜题。”比如原来学术界认为，只有雄性翼龙有头骨脊，而雌性没有。但此次研究发现，这一观点是不成立的——所有翼龙都有头骨脊，只是雄性大、雌性小而已，“也就是说，翼龙有没有‘头饰’，不是其性别标志，而是区分翼龙的重要形态学特征”。

此次另一个重大发现是5枚三维立体保存的翼龙蛋。汪筱林说：“此前世界上仅发现4枚翼龙蛋，都被压扁了。这次我们发现了5枚三维立体保存的翼龙蛋化石，通过对翼龙蛋宏观形态、蛋壳显微结构和元素组成等进行深入研究，发现了一些此前从未知晓的特性。”

汪筱林介绍，此次发现的翼龙蛋化石都保存完整，仅表现为明显的挤压变形，“在同一枚蛋壳上可同时观察到塑性变形和脆性破裂”。汪筱林将翼龙蛋和鸡蛋做了类比：“鸡蛋外壳比较硬，贴着这层钙质硬壳是一层特别薄的壳膜。但翼龙蛋却与之相反，外面的钙质硬壳很薄，但内层的壳膜却非常厚，能达到硬壳厚度的3倍。”这为羊膜卵壳的起源与演化提供了更多的化石证据，也填补了翼龙繁殖行为和生态习性研究上的一些空白。齐芳