为何锁定湖南福岩洞？三十多年前洞穴附近就发现哺乳动物化石

    《我国科学家发现东亚最早现代人化石》的消息近日成为人们关注的焦点。科研人员自2011年起对湖南道县的福岩洞进行了连续考察和挖掘。那么，他们是如何锁定这一地点，又是如何从牙齿认出“现代人”的呢？这一发现究竟能否推翻“非洲起源说”？

    我们这些现代人从哪里来？这不仅是哲学家也是考古学家所探索的“终极问题”之一。我国科学家在湖南省道县发现的47枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石，证明8万至12万年前该地区已经出现现代人，这是目前已知最早的具有完全现代形态的人类。

    实际上，现代人在东亚地区的起源与演化一直是古人类学研究与争议的热点。近10年来，中国古人类学界在这个领域的研究取得了一系列重要进展，先后在周口店田园洞、湖北郧西黄龙洞和广西崇左智人洞等地发现早期现代人化石。对这些人类化石的年代测定和形态研究显示，早期现代人至少10万年前在华南地区已经出现。然而，学术界对于具有“完全现代形态”(fullymodernmorphology)的人类在东亚地区出现的时间尚不清楚。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员刘武表示，这次发现的47枚人类牙齿化石的价值在于认识到了东亚最早的现代人出现在华南地区，比欧洲至少要早3.5万年至7.5万年。

    这47枚牙齿发现于湖南道县的福岩洞。自2011年起，相关研究人员就对这里进行了连续考察和挖掘。那么，在华南广阔的地域范围内，研究人员是如何锁定研究地点并最终发现这些古老牙齿的呢？当然不是凭空指定。“2010年的时候，我们在湖南看了几十个洞穴，最后锁定了这个洞穴。”中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰说。

    文物考古研究所专家李意愿介绍，道县地处湖南、广西和广东接壤地带，南岭北麓，湘江支流潇水自南向北穿经而过。该区域处于华南板块腹地，北亚热带南部，上古生界灰岩地层广泛发育，受新生代构造抬升和气候变化的影响，区内发育多处岩溶洞穴。福岩洞是一处大型管道型溶洞，年均气温18.6摄氏度。地处亚热带，更新世以来雨水充足，繁盛的动植物资源为古人类的生存繁衍提供了难得的家园。从福岩洞古人类遗址往南约6公里，即是玉蟾岩古人类遗址，考古专家曾在该遗址发现世界上最早的人工栽培稻。早在1984年左右，中科院古脊椎动物与古人类研究所已经有研究员在当地发现了较多的哺乳动物化石。

    在吴秀杰看来，化石的发现需要运气也需要经验，“一些地方的考古所会为研究提供线索，如果一个地方发现哺乳动物化石较多，我们往往会调查。”此外，环境也值得关注，研究员们更喜欢关注洞穴内部，因为那里受到的破坏相对更小，而如果堆积物里有较厚的干性砂黏土，则有所发现的可能性会更大。